Freeaimは、仮想現実ゲームやアプリケーションで使用できるVRシューズの開発のために31万6700ドル（約250,000ポンド）の資金を調達した。
このスタートアップは、仮想現実用のウェアラブル技術の設計に注力している。資金調達ラウンドは、ドイツに拠点を置くグローバルな船舶および海事会社であるOldendorff家の家族経営オフィスを通じて、Nikolaus Oldendorffが主導した。
このプレシードラウンドの資金は、同社のフラグシップ製品であるVRシューズの開発者向けバージョンの即時発売と、2025年の一般消費者向けリリースに向けた生産の拡大を支援する。
FreeaimのCEO、Ashley Foxcroftは、仮想現実が重要な時期にあると考えており、その市場価値は2024年の168億6000万ドルから2032年には1052億2000万ドルに成長すると予測されている。しかし、仮想現実の物理的な動きを改善する試みは停滞している。
現在、VR企業は主にスライディングトレッドミルの開発に取り組んでいるが、これらのデバイスはかさばり、しばしば非常に高価である。Freeaimは、大きくて高価な機械を動かす代わりに、ウェアラブル技術の開発によって既存の状況を覆すと述べている。
同社の全方位モーター技術は靴のソールに直接組み込まれており、トレッドミルよりも少ないハードウェアと材料を必要とし、急速に成長しているVR業界でより手頃な価格で市場に出ることができる。
VRシューズは、SteamVRに対応する任意のVRヘッドセットと同期でき、歩行可能な環境を持つほとんどのPC VRゲームで動作する。Freeaimは、開発者向けのVRシューズキットをビジネス向けに5000ドルで提供しており、より高度なハードウェアに加えて、地形やイベントによってトリガーされる触覚フィードバック、運動フィードバック、足の可視化を可能にするSDKを提供する。
将来的には、スタンドアロンヘッドセットに信号を送信することも可能になるとFoxcroftは述べている。プロレベルのVRシューズは、医療アプリケーションやトレーニング評価に向けたデータキャプチャと分析ツールも提供する。
FreeaimのVRシューズは、ゲーム以外の用途、特に遠隔地での安全性や職業訓練が必要な企業や政府機関での使用が示唆されている。このプレシードラウンドでサポートされる開発者バージョンは、このような組織向けに特定のカスタマイズオプションを提供する。
主要投資家のNikolaus Oldendorffは、「近年、個々のVRハードウェアがより似通ったものになりつつある中、FreeaimとこれらのVRシューズはこの問題に対する賢明な解決策であり、それが我々が支援する理由である」と述べている。
この資金調達ラウンドは、ハードウェアの改良、さらなる拡大、および消費者向けバージョンの準備をサポートする。消費者向けバージョンのVRシューズは、既存のVRトレッドミルと同等か、それよりも手頃な価格で2025年にリリースされる予定である。Freeaimは、2024年のAugmented World Expoの次回版でプレイグラウンド体験とデモスロットを提供する予定である。
【編集者追記】用語解説
- VRシューズ: 仮想現実(VR)空間内を歩行できるようにするための、特殊な靴型デバイス。足の動きをVR空間のアバターに同期させ、まるで実際に歩いているかのような体験を提供する。
- SteamVR: Valveが提供するVRプラットフォーム。VRヘッドセットやコントローラーなどのデバイスと連携し、VRゲームやアプリを動作させる。
- 触覚フィードバック: デバイスから物理的な振動や刺激を与えることで、仮想空間での体験をより現実的にする機能。
- Freeaim: 本件のVRシューズを開発している米国VR関連スタートアップ企業。サンフランシスコに本社を置く。
【参考リンク】
Freeaimオフィシャルサイト（外部）
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【ニュース解説】
Freeaimは、仮想現実（VR）ゲームやアプリケーションで使用できる、新しいタイプのウェアラブル技術、VRシューズの開発のために約31万6700ドルの資金を調達しました。この技術は、ユーザーが実際に歩く感覚をVR環境内で再現することを可能にするもので、2025年に一般消費者向けの製品リリースを目指しています。
現在のVR体験では、物理的な動き、特に歩行を再現するために、スライディングトレッドミルやオムニ方向トレッドミルなどの大型で高価な装置が使用されています。これらの装置は、ユーザーが一箇所に固定された状態で歩行動作をすることを可能にしますが、その大きさとコストが問題となっています。Freeaimは、この問題に対する解決策として、VRシューズを開発しました。このシューズは、全方位に動くモーター技術をソールに組み込むことで、より自然で安定した歩行体験を提供します。
VRシューズの開発は、VR体験の物理的な側面を改善することを目指しています。これにより、ユーザーはVR環境内での移動をより自然に感じることができ、没入感を高めることが可能になります。また、VRシューズはSteamVRに対応する任意のVRヘッドセットと同期でき、歩行可能な環境を持つほとんどのPC VRゲームで使用することができます。
この技術は、ゲーム以外の分野においても大きな可能性を秘めています。例えば、遠隔地での安全性や職業訓練が必要な企業や政府機関での使用が考えられます。VRシューズを使用することで、オイルリグや潜水艦、さらには他の惑星での作業訓練など、実際に現場にいるかのような体験が可能になります。これにより、より効果的な訓練が実現し、安全性の向上にも寄与することが期待されます。
しかし、このような革新的な技術には、いくつかの課題も存在します。例えば、技術の普及には時間とコストがかかりますし、消費者や企業がこの新しい形のVR体験を受け入れるかどうかも未知数です。また、データのプライバシーやセキュリティの問題、技術的な障壁など、解決すべき問題も多くあります。
長期的には、VRシューズのような技術がVR体験を根本から変える可能性を持っています。より自然でリアルな動きが可能になることで、VRはゲームだけでなく、教育、訓練、リハビリテーション、エンターテイメントなど、さまざまな分野での利用が拡大するでしょう。また、将来的には、VRシューズをはじめとするウェアラブルデバイスが、VR体験の標準的な一部となる可能性もあります。このように、FreeaimのVRシューズは、VR技術の未来において重要な役割を果たす可能性を秘めています。
