遺伝子編集豚の腎臓、人間への移植成功：ボストンで医学の新たな希望

ボストンの外科医たちは、世界で初めて遺伝子編集された豚の腎臓を62歳の男性に移植した。この手術は、移植を必要とする患者により容易に臓器を提供するための一歩である。手術は3月16日にマサチューセッツ総合病院で行われ、腎臓が患者の体内に置かれた直後に尿を生成し始めた。患者はリチャード・スレイマンで、現在回復しており、間もなく退院予定である。

この手術は、動物の臓器を人間に使用するゼノトランスプランテーションの最新の進歩を示している。米国では、移植待ちリストに10万人以上がおり、毎日17人が臓器を待って亡くなっている。遺伝子編集技術が拒絶反応の可能性を減らすために利用されている。スレイマンの新しい腎臓は、eGenesis社によって育成されたドナー豚から来ており、Crisprを使用して69の遺伝子編集が行われた。

スレイマンは2018年に人間のドナーから初めて腎臓移植を受けたが、糖尿病のため数年後に腎不全に陥った。彼は透析に頼るしかなかったが、透析は合併症を引き起こし、定期的に入院し多くの処置を受けることになった。最終的に、スレイマンは豚の腎臓移植を受け入れた。この手術は、FDAの「慈悲の使用」の枠組みの下で行われ、実験的な治療へのアクセスを可能にした。

この豚の腎臓移植は、遺伝子編集された豚の肝臓が脳死状態の人間に成功裏に接続され、72時間正常に機能した手術に続くものである。肝臓はより複雑な臓器であるため、研究者たちはまだ人間のものの代わりに豚の肝臓を使用する準備ができていないと考えている。

【ニュース解説】

ボストンで行われたこの手術は、遺伝子編集技術を用いて変更された豚の腎臓を人間に移植するという、医学界における大きな一歩を示しています。この技術の進歩は、移植を必要とする患者にとって新たな希望をもたらすものです。特に、適切な人間のドナー臓器が不足している現状において、このような代替手段の開発は非常に重要です。

遺伝子編集技術、特にCrisprを使用して、豚の腎臓が人間の体内で機能するようにするためには、多くの課題を克服する必要がありました。人間の免疫系は、異種の臓器を拒絶する傾向がありますが、科学者たちは69の遺伝子編集を行うことで、この問題を軽減しました。これには、有害な豚の遺伝子を取り除き、特定の人間の遺伝子を追加すること、そして豚のゲノムに存在する潜在的なウイルスを無効化することが含まれます。

この技術の応用は、腎臓だけに留まらず、心臓など他の臓器にも広がっています。しかし、これらの進歩には、倫理的な懸念や、長期的な健康への影響に関する疑問が伴います。遺伝子編集された豚の臓器を使用することによる拒絶反応のリスクの低減や、潜在的なウイルス感染の防止など、多くのポジティブな側面がありますが、このような移植が人間の健康に与える影響については、さらなる研究が必要です。

また、この技術の発展は、移植待ちの患者にとっての待ち時間を短縮し、毎日臓器を待って亡くなる人々の数を減らす可能性があります。しかし、遺伝子編集された動物の臓器を使用することに関する規制やガイドラインの整備も、今後の課題となります。

長期的には、この技術が移植医療の分野を根本的に変え、臓器不足の問題を解決する可能性があります。しかし、そのためには、科学的な研究だけでなく、倫理的、法的な側面からの検討も進める必要があります。このような革新的な技術の適切な利用が、将来的に多くの命を救う鍵となるでしょう。

from A Gene-Edited Pig Kidney Was Just Transplanted Into a Person for the First Time.