マンモス復活への大きな一歩、Colossalが遺伝子編集で突破口

ディエクスティンクションを目指すスタートアップ企業Colossal Biosciencesは、絶滅したマンモスを復活させるための技術的な進歩を遂げたと発表した。同社は、アジアゾウの細胞を遺伝子編集し、マンモスのような毛皮と脂肪層を持つ「機能的マンモス」を作り出すことを目指している。このプロジェクトには、適切な遺伝子の調整、編集された細胞から完全な形の赤ちゃんマンモスを育てること、そしてこれらの動物が繁栄できる環境を見つけることなど、多くの課題がある。

Colossalの科学者たちは、アジアゾウの細胞を胚のような状態に再プログラムすることに成功し、これにより他のすべての細胞タイプを生み出すことが可能になった。この技術的進歩は、実験室でゾウの精子と卵子を作り出し、生きているゾウから頻繁に組織サンプルを採取することなく遺伝子編集をテストする道を開く。この研究は、まだ査読付き科学雑誌には発表されていないが、プレプリントサーバーBiorxivに公開される予定である。

野生のアジアゾウは約30,000から50,000頭しかおらず、特にその精子と卵子へのアクセスは非常に限られている。しかし、Colossalはこれらの細胞が必要である。ハーバード大学の遺伝学者でありColossalの共同創設者であるGeorge Church氏は、限られた数の肥沃なメスゾウの繁殖を妨げたくないと述べている。

作成された細胞は誘導多能性幹細胞(iPSCs)と呼ばれ、胚に見られる幹細胞のように振る舞う。iPSCsは、生物を構成するさまざまな細胞タイプを生み出す能力を持っている。この技術は、2006年に日本の科学者山中伸弥によって、成熟した細胞を多能性状態に戻すことが可能であることが示された。

アジアゾウの細胞をiPSCsに再プログラムすることは、他の種と比べて難しいことが判明した。このプロセスには2ヶ月かかり、これはマウスのiPSCsを作成するのに5から10日、人間のiPSCsを作成するのに3週間かかることと比較して長い。この困難は、ゾウの独特の生物学に関係している可能性がある。

Colossalは、iPSCsを精子と卵子の細胞に変換する作業に既に取り組んでおり、これが成功すれば、機能的マンモスの個体群を支えるための遺伝的多様性を確保するのに役立つ。また、これらの細胞は、ゾウのエンドセリオトロピックヘルペスウイルス(EEHV)の研究や、マンモスのような毛皮と脂肪層を生み出すための遺伝子編集が期待通りに機能しているかをテストするのにも有用である。

【ニュース解説】

ディエクスティンクション（絶滅種の復活）を目指すスタートアップ企業であるColossal Biosciencesが、絶滅したマンモスを復活させるための重要な技術的進歩を遂げたと発表しました。このプロジェクトの目標は、アジアゾウの細胞を遺伝子編集し、マンモスの特徴である毛皮や脂肪層を持つ「機能的マンモス」を作り出すことです。この取り組みは、適切な遺伝子の調整、編集された細胞から完全な形の赤ちゃんマンモスを育てること、そしてこれらの動物が繁栄できる環境を見つけることなど、多くの課題に直面しています。

Colossalの科学者たちは、アジアゾウの細胞を胚のような状態に再プログラムすることに成功しました。これにより、他のすべての細胞タイプを生み出すことが可能になり、実験室でゾウの精子と卵子を作り出し、生きているゾウから頻繁に組織サンプルを採取することなく遺伝子編集をテストする道が開かれました。この研究は、まだ査読付き科学雑誌には発表されていないが、プレプリントサーバーBiorxivに公開される予定です。

野生のアジアゾウは約30,000から50,000頭しかおらず、特にその精子と卵子へのアクセスは非常に限られています。しかし、Colossalはこれらの細胞が必要です。このプロジェクトは、限られた数の肥沃なメスゾウの繁殖を妨げたくないという考えのもと、独立して行われています。

誘導多能性幹細胞(iPSCs)の作成は、胚に見られる幹細胞のように振る舞い、生物を構成するさまざまな細胞タイプを生み出す能力を持っています。この技術は、2006年に日本の科学者山中伸弥によって、成熟した細胞を多能性状態に戻すことが可能であることが示されました。

アジアゾウの細胞をiPSCsに再プログラムすることは、他の種と比べて難しいことが判明しました。このプロセスには2ヶ月かかり、これはマウスのiPSCsを作成するのに5から10日、人間のiPSCsを作成するのに3週間かかることと比較して長いです。この困難は、ゾウの独特の生物学に関係している可能性があります。

iPSCsを精子と卵子の細胞に変換する作業に成功すれば、機能的マンモスの個体群を支えるための遺伝的多様性を確保するのに役立ちます。また、これらの細胞は、ゾウのエンドセリオトロピックヘルペスウイルス(EEHV)の研究や、マンモスのような毛皮と脂肪層を生み出すための遺伝子編集が期待通りに機能しているかをテストするのにも有用です。

この技術的進歩は、絶滅種の復活に向けた重要な一歩であり、科学界における大きな成果と言えます。しかし、機能的マンモスを野生に放つことの生態系への影響や倫理的な問題、さらには技術的な課題の克服など、解決すべき多くの問題が残されています。このようなプロジェクトは、科学技術の進歩だけでなく、環境保全や生物多様性の観点からも重要な意味を持ち、今後の発展が注目されます。

from Scientists Are Inching Closer to Bringing Back the Woolly Mammoth.